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임신 9개월이 될 때까지 나는 운동이 필요하다는 핑계로 대중 교통을 이용했다. 뭐 그 때쯤 되면 별로 외출할 일도 없거니와 밖에 나갔을 때도 먼 곳에는 갈 생각조차 하지 않기 때문에 버스와 지하철로 다녀도 큰 문제는 없다. 그런데 운동 삼아 지하철을 타면서도 항상 노약자용 엘리베이터를 이용하고 습관처럼 빈 자리를 찾아 두리번 거리게 됐다.
엘리베이터는 이럴 때 아니면 또 언제 타 보겠냐 싶었고, 자리 찾기는 오히려 움직일 때는 괜찮은데 달이 찰 수록 한 곳에 오래 서 있는 것이 힘들어졌기 때문이다. 빈 좌석을 찾으면 앗싸라비아지만 없으면 출입문 쪽 막대 손잡이에 몸을 기대 자리가 날 때까지 기다렸다.
임신 6개월이 넘어서 배가 어느 정도 볼록 나오게 됐을 땐 지하철을 탈 때마다 누군가가 양보를 해 주지 않을까 은근히 기대도 했지만 생각보다 지하철 인심은 야박했다. 배가 덜 나와서 그냥 살 찐 사람으로 생각하는가 싶어 일부러 배를 쓸어내리는 시늉도 해 봤지만 소용이 없었다.
몇 번 구원의 손길을 기다리는 '배 쓸어내림'을 하다가 왠지 치사한 생각이 들어서 일찌감치 포기했다. 포기는 빨랐고 그 편이 현명했다. 자리가 없으면 아예 출입문 쪽으로 서고 만다. 하긴 생각해 보면 똑같이 차비 내고 타는 지하철인데 임신부라고 특별히 앉을 권리가 생기는 것은 아니었다. 불편할 줄 뻔히 알면서 왜 굳이 지하철을 탔냐고 물으면 할 말이 없는 것이다. 8개월 때까진 그런대로 서 있을 만 했고 요령껏 즐길 줄도 알았다.
임신 8개월 때부터는 슬슬 3인용 노약자석에 눈독을 들이기 시작했는데 나도 그 자리에 앉을 자격이 충분했음에도 불구하고 그 자리는 늘 불안했다. 소문히 흉흉했다. 갓 임신한 여성이 그 자리에 앉아 깜박 졸다가 새파랗게 어린 것이 어른 공경할 줄 모른다는 고함소리에 기함할 뻔 했다는 얘기, 무방비 상태로 머리를 맞았는데 놀라 쳐다보니 웬 할아버지의 부채였다는 얘기, 그 자리에 앉을 땐 절대로 한 눈을 팔아서는 안되고 배를 있는 힘껏 내밀고 주위를 살펴 경계 태세를 갖춰야 한다는 얘기들이 떠돌아 다녔기 때문이다.
누군가의 자리를 양보 받아서 목적지까지 편하게 가 보겠다는 심보가 고약하긴 하지만 지하철에서 임신부를 대하는 태도가 너무 야박한 것은 사실이다. 일찌감치 자리를 포기하고 출입문 옆 막대 손잡이에 기대가던 어느 날, 누가 봐도 만삭이 분명한 여성이 7인용 좌석 앞에 서 있는 것을 봤다. 그 여성도 도움을 구하는 '배 쓸어내림'을 하는 듯 했지만 끝끝내 앉아 갈 수는 없었다.
3인용 노약자석 위 그림 속에는 분명히 배가 볼록 나온 임신부가 있는데 그 자리엔 경쟁률이 너무 치열해서 임신부 따위(?)는 엉덩이를 들이밀 수 없었다. 이제(친구는 이미 한참 전이라고 말했지만) 지하철에 7인용 노약자석이 생겨났으니 오갈 데 없는 임신부들이 맘 편히 차지할 자리가 하나 쯤은 생겨나지 않을까?
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